« Totems »*

Illustration à l'encre sépia, crayons de couleurs et gouache sur papier (21 x 29,7 cm, 8,5 x 8,5 cm et 20 x 16 cm 1991)

  • Mézou, méniamour, mémvèye méniamour mézé méniamourzé.
  • Ainsi que me le disait un vieux chef bétsi, nommé Etiïtiï, une nuit que nous parlions ensemble des origines lointaines de sa race, sur laquelle, grand voyageur, il me donnait de curieux détails :
  • "Un homme raisonnable ne peut parler de choses sérieuses avec un autre homme raisonnable :
  • il doit s'adresser aux enfants."
  • - Père, lui demandai-je, ton totem est-il le plus fort de tous ?
  • - Oh ! me dit-il, les protecteurs ne se battent pas entre eux : ainsi le totem Mvoul (l'antilope) est aussi fort que le totem Nzox (l'éléphant).
  • - Mais, père, protègent-ils tous de la même façon ? sont-ils tous aussi efficaces ?
  • - Oh ! cela non ! Le père de toute la race, tu le comprends bien, protège bien davantage : il est jaloux de ses enfants.
  • - Et quel est ce père de la race ? - Oh ! tu le sais bien, c'est le plus vieux de tous, voyons !
  • - Et quel est ce plus vieux ?
  • - Oh ! pourquoi veux-tu me tromper ? Tu sais bien que le plus vieux de tous, c'est le père Crocodile, Ngan. Ngan est de beaucoup le plus vieux protecteur de la tribu, de beaucoup. Ngan pourrait “manger” tous les autres.
  • - Mais pourquoi n'avez-vous pas tous ce même protecteur ? Vous seriez beaucoup plus unis !
  • - Oh ! Cela n'est pas possible. Tous tes enfants, à toi, ont-ils tous la même tête ?
  • et que dis-tu de leur intelligence ?
  • Et les arbres de la forêt sont-ils tous les mêmes ?
  • les uns ont des fruits bons à manger, les autres n'en portent pas, et pourtant ce sont tous des arbres ! Ainsi des protecteurs de la tribu !
  • Mais celui de la race, celui qui passe au-devant de tous les autres, le Grand-Père, celui qui est le plus jaloux de ses petits-enfants, l'Ancêtre à tous, le plus proche parent de chacun c'est … c'est …
  • - Père, qui est-ce ? - Oh ! c'est Osûsû le Ngan-Esa.
  • - Cela veut-dire ? - Oh ! demande aux enfants, petit.
  • - Et où est-il ? - Oh ! demande aux enfants, voyons, à tous les enfants.

*Un conte de Blaise Cendrars, in Petits contes nègres pour les enfants des blancs (Editions Gallimard - Collection Folio Junior)

[ Le texte m'avait d'abord inspiré des figurines pour un jeu d'échecs ]

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